悪事などよくないことをやめることを「足を洗う」といいます。江戸時代後期の風俗誌である「守貞謾稿(もりさだまんこう)」には「非人乞食より正民に帰するを、俗に足を洗ふと云」とあります。
また人情本「春色梅美婦禰(しゅんしょくうめみぶね)」には「私が足を洗って素人にさへなりゃあ…」とあり、娼妓などが勤めを辞めて堅気になる意味に用いられています。
大坂新町の遊女が身請けされるときや年季を勤めて廓を出るときには、東西両門の外にあった井戸で足を洗ったといいます。「足を洗う」という言葉についてはこれがルーツなのではないかと言われています。
やくざ映画などにはよく「足を洗う」というセリフは登場してきますが、もともとの発祥ではないようです。
